Cultures du monde
Bien avant les musées, des hommes et des femmes de tous les continents ont créé des images, des figures et des vases – pour les dieux, les souverains, les défunts et la vie quotidienne. Ce niveau réunit des œuvres de quatre cultures dont les auteurs sont, pour la plupart, restés anonymes.
L’époque
Dans l’Égypte ancienne, le pharaon, les temples et la croyance en une vie après la mort réglaient le quotidien ; l’art naissait dans des ateliers au service de la cour et des prêtres. Dans les cités grecques, les citoyens se retrouvaient sur l’agora et à l’assemblée, et les potiers vendaient leurs vases peints dans toute la Méditerranée. En Amérique centrale et du Sud, des cités et des empires comme ceux des Mayas, des Aztèques et des Incas développèrent leurs propres calendriers. En Afrique, des cours royales comme celle du Bénin et des communautés aux rites propres commandaient masques, figures et bronzes.
Ce que voulait l’art
L’art devait rarement être seulement beau : il devait agir. Les objets funéraires égyptiens pourvoyaient aux besoins des morts dans l’au-delà, les vases grecs racontaient des mythes lors des banquets, l’or et le jade des Amériques anciennes exprimaient le pouvoir et la proximité des dieux, les masques et figures d’ancêtres africains faisaient entrer esprits et aïeux dans la communauté. Beaucoup de ces pièces étaient utilisées – portées, dansées, offertes – et n’avaient jamais été conçues pour une vitrine.
Comment la reconnaître
- Des règles strictes : en Égypte, la tête et les jambes sont de profil, les épaules de face.
- Des mythes en images : les vases grecs montrent dieux et héros en figures noires ou rouges.
- Des matières précieuses chargées de sens : jade, or, plumes et céramique dans les Amériques anciennes.
- Une abstraction puissante : les figures africaines soulignent la tête et l’attitude plutôt que les proportions réelles.
Chronologie
- vers 2600 av. J.-C.: Construction des grandes pyramides de Gizeh.
- vers 530 av. J.-C.: La céramique à figures rouges apparaît à Athènes.
- 250–900: Apogée des cités mayas de l’époque classique.
- XIIIe–XVIe s.: Les fondeurs de la cour royale du Bénin créent têtes commémoratives et plaques en relief.
- 1532: Les conquistadors espagnols capturent le souverain inca Atahualpa.