Melencolia I

Albrecht Dürer, 1514

Réalisée de fines lignes noires imprimées sur un papier blanc ivoire, cette gravure verticale montre une femme ailée assise, la tête dans une main, entourée d’outils, d’un chien et d’un putto ailé aux airs de bébé perché sur une meule, devant un paysage lointain avec une étendue d’eau calme sous un arc-en-ciel. Occupant le quart inférieur droit, la femme ailée, Melencolia, est assise le corps tourné vers notre gauche et regarde dans cette direction sous des sourcils froncés. Éclairé par la droite, son visage est dans l’ombre ; elle a le nez droit et les lèvres closes. Elle porte une couronne de feuilles sur des cheveux qui tombent en ondulant sur ses épaules. Des ailes se recourbent depuis son dos ; elle porte une robe à manches longues, au corsage ajusté et à la jupe ample et plissée. Elle appuie son menton sur un poing serré. L’autre bras repose sur un livre posé sur ses genoux, et cette main tient l’une des deux branches d’un grand compas. Plusieurs clés pendent à un ruban accroché à sa ceinture et se nichent dans les plis profonds de sa jupe. À ses pieds se trouvent une bourse fermée, plusieurs clous, l’embout métallique d’un soufflet, une scie, un rabot, l’extrémité d’une tenaille, un encrier, un gabarit de mouleur pour plinthes et une sphère de la taille d’un ballon de basket. Le chien est couché en boule serrée à gauche des pieds de Melencolia, le menton sur les pattes. Ses côtes se voient sous son pelage ras. À côté du chien, la meule s’appuie contre le bâtiment qui remplit la moitié droite de la composition. Ronde et plate, à peu près de la hauteur du buste de la femme, elle est percée en son centre. Un enfant joufflu est assis dessus. Il a des cheveux courts et bouclés, de petites ailes, une robe ample, et dessine sur une tablette posée sur ses genoux. Derrière l’enfant, une échelle de bois est appuyée au bâtiment, et une balance pend au-dessus de sa tête. Sur la façade, au-dessus de la tête de Melencolia, sont accrochés un sablier à moitié écoulé et un carré magique, grille de quatre lignes et quatre colonnes. Les nombres se lisent, de gauche à droite : 16, 3, 2, 13 sur la première ligne ; un 5 à l’envers, 10, 11 et 8 sur la deuxième ; un 9 inversé, 6, 7 et 12 sur la troisième ; et 4, 15, 14 et 1 sur la dernière. Une cloche pend à un anneau au-dessus de la grille. Sur la marche, au-delà du chien endormi et de la meule, une autre grande pierre est taillée en facettes planes formant un rhomboèdre irrégulier, à peu près aussi haut que la meule. Un marteau est posé devant, et au-delà un creuset se tient parmi des langues de flammes dans un récipient en forme de chope. Dans le quart supérieur gauche, une étendue d’eau calme mène à une ville lointaine et à de petits bateaux, sous un astre rayonnant qui emplit le ciel. Un arc-en-ciel traverse le ciel au-dessus d’une chauve-souris à l’allure de rat, montrant ses dents pointues et sa langue. Elle tient une banderole portant « MELENCOLIA I ». L’artiste a signé et daté la gravure comme s’il l’avait gravée dans la face avant de la marche où est assise Melencolia, près du coin inférieur droit : « 1514 AD », le D majuscule niché entre les longues jambes du large A majuscule.
Artiste
Albrecht Dürer
Datation
1514
Catégorie
Estampe
Technique
Gravure au burin sur papier vergé
Dimensions
sheet (trimmed to image): 24,2 × 18,8 cm
Collection
National Gallery of Art, Washington
Licence
Domaine public, CC0

Description de l’image

Réalisée de fines lignes noires imprimées sur un papier blanc ivoire, cette gravure verticale montre une femme ailée assise, la tête dans une main, entourée d’outils, d’un chien et d’un putto ailé aux airs de bébé perché sur une meule, devant un paysage lointain avec une étendue d’eau calme sous un arc-en-ciel. Occupant le quart inférieur droit, la femme ailée, Melencolia, est assise le corps tourné vers notre gauche et regarde dans cette direction sous des sourcils froncés. Éclairé par la droite, son visage est dans l’ombre ; elle a le nez droit et les lèvres closes. Elle porte une couronne de feuilles sur des cheveux qui tombent en ondulant sur ses épaules. Des ailes se recourbent depuis son dos ; elle porte une robe à manches longues, au corsage ajusté et à la jupe ample et plissée. Elle appuie son menton sur un poing serré. L’autre bras repose sur un livre posé sur ses genoux, et cette main tient l’une des deux branches d’un grand compas. Plusieurs clés pendent à un ruban accroché à sa ceinture et se nichent dans les plis profonds de sa jupe. À ses pieds se trouvent une bourse fermée, plusieurs clous, l’embout métallique d’un soufflet, une scie, un rabot, l’extrémité d’une tenaille, un encrier, un gabarit de mouleur pour plinthes et une sphère de la taille d’un ballon de basket. Le chien est couché en boule serrée à gauche des pieds de Melencolia, le menton sur les pattes. Ses côtes se voient sous son pelage ras. À côté du chien, la meule s’appuie contre le bâtiment qui remplit la moitié droite de la composition. Ronde et plate, à peu près de la hauteur du buste de la femme, elle est percée en son centre. Un enfant joufflu est assis dessus. Il a des cheveux courts et bouclés, de petites ailes, une robe ample, et dessine sur une tablette posée sur ses genoux. Derrière l’enfant, une échelle de bois est appuyée au bâtiment, et une balance pend au-dessus de sa tête. Sur la façade, au-dessus de la tête de Melencolia, sont accrochés un sablier à moitié écoulé et un carré magique, grille de quatre lignes et quatre colonnes. Les nombres se lisent, de gauche à droite : 16, 3, 2, 13 sur la première ligne ; un 5 à l’envers, 10, 11 et 8 sur la deuxième ; un 9 inversé, 6, 7 et 12 sur la troisième ; et 4, 15, 14 et 1 sur la dernière. Une cloche pend à un anneau au-dessus de la grille. Sur la marche, au-delà du chien endormi et de la meule, une autre grande pierre est taillée en facettes planes formant un rhomboèdre irrégulier, à peu près aussi haut que la meule. Un marteau est posé devant, et au-delà un creuset se tient parmi des langues de flammes dans un récipient en forme de chope. Dans le quart supérieur gauche, une étendue d’eau calme mène à une ville lointaine et à de petits bateaux, sous un astre rayonnant qui emplit le ciel. Un arc-en-ciel traverse le ciel au-dessus d’une chauve-souris à l’allure de rat, montrant ses dents pointues et sa langue. Elle tient une banderole portant « MELENCOLIA I ». L’artiste a signé et daté la gravure comme s’il l’avait gravée dans la face avant de la marche où est assise Melencolia, près du coin inférieur droit : « 1514 AD », le D majuscule niché entre les longues jambes du large A majuscule.

Albrecht Dürer